据外媒报道（dào），当亚（yà）马逊上（shàng）周宣布要把全（quán）球25万名员工的最低工资提升至每小时15美元时，这家公（gōng）司对一个相关但又敏感的（de）话题（tí）避而不（bú）谈：机器将在何（hé）时替代大多数在亚马逊仓储中心上（shàng）班（bān）的（de）员工？

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10月12日早间（jiān）消（xiāo）息，亚马逊（xùn）已使（shǐ）用机器人来处理（lǐ）仓（cāng）储中心，履行中心中的一些工作，且（qiě）淡化了机（jī）器（qì）人替代从货架上（shàng）拿取物品并放入纸箱进行包装和运（yùn）输的“分拣员”的风险（xiǎn）。 据三位（wèi）了解这（zhè）项工作的人士表示，亚马逊（xùn）正开发机器人（rén），有朝（cháo）一日可以处理分拣员的工（gōng）作。其中一名目睹机器人（rén）开发工作的（de）人士称，亚马逊的一（yī）个研究项目涉及可以视觉识别从传送带上下（xià）来的物品，并用压缩空气真（zhēn）空抓取（qǔ）器捡起它（tā）们，然后将它（tā）们从传送带上移到桌子或架子上的（de）机器人。

亚马逊只是众多（duō）寻求制（zhì）造能像人类一（yī）样（yàng）高效分拣的机器的（de）公司之一（yī）。这是一项（xiàng）极其困难（nán）的（de）工程挑战，其他网上零售商，如中国的京东，一直在吹捧开发分（fèn）拣（jiǎn）机器人的进展，作（zuò）为（wéi）发展（zhǎn）全自（zì）动（dòng）化电（diàn）子商务履行中心的更广泛努力的一部分。学术（shù）研究人员和Kindred Systems、RightHand Robotics和Soft Robotics等初创（chuàng）公司正在销售使（shǐ）用真空驱动和其他类型的（de）抓取器来自动（dòng）化人类分（fèn）拣员的部分或全部工作（zuò）的产（chǎn）品。

亚马（mǎ）逊表示，分拣机器人还没有（yǒu）准备好（hǎo）在亚马逊履行中心处理各（gè）种（zhǒng）不同形（xíng）状、重量和（hé）尺寸的物品。亚马逊物流机器人公司Amazon Robotics副总裁布拉德·波特（Brad Porter）在（zài）电子邮件声明中表示，人（rén）类分拣员同样（yàng）还在发现（xiàn）问题方面做得更好，如一罐洗（xǐ）衣粉在运送给顾客（kè）之前出现破（pò）损。

“我们（men）定（dìng）期查看（kàn）我们的（de）运（yùn）营情况（kuàng），并评估我（wǒ）们如何能够通（tōng）过（guò）技术为员工创造新的解决方案，”波特说（shuō）。“当谈到（dào）使用机器（qì）人（rén）操作进行物品分拣时，虽然我们受到研究界工作的鼓舞（wǔ），但简单的（de）事实（shí）是，目（mù）前的（de）技（jì）术（shù）水平无法处理亚马逊（xùn）产品挑选的多样性（xìng）。”

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像其他对自动（dòng）化持更乐（lè）观观点的人一样，亚（yà）马逊不赞同预测机器会消灭大量（liàng）的就业机会的末（mò）日论（lùn）者的观点。亚马逊的（de）履行中心（xīn）已（yǐ）部署了成千上万的机器人，其中（zhōng）大部分是（shì）把货架上（shàng）的货物（wù）运（yùn）送（sòng）到车站的机动推车，然（rán）后再由人类分拣员从推车上卸（xiè）货。亚马逊认为，这些机器人没（méi）有替代人类工人，而是帮助（zhù）后者（zhě）提（tí）高了工（gōng）作效率。

亚马逊表（biǎo）示，自6年前开（kāi）始在履行中心（xīn）使（shǐ）用机器人以来，该公司（sī）在全（quán）球已聘（pìn）用（yòng）了超过30万名员工，而且该公司计划在未来继续增加员工数（shù）量和扩大自动化工（gōng）作。亚马逊在全球拥（yōng）有超过185个履行中心，其（qí）中超过25个拥有机器人，占比约（yuē）为14%。

“我们需要（yào）先进技术和自动化来迎合客户需求–情况就是这样，”波特（tè）在电邮中表（biǎo）示。

提（tí）高生（shēng）产（chǎn）力（lì）

目前（qián）的工业机器人非常（cháng）适合重复性的工（gōng）作，但是在像（xiàng）亚马逊仓储中心这种环境中（zhōng），机（jī）器学习算法（fǎ）必须有（yǒu）很大（dà）的（de）提升，机器（qì）才能识别出它们（men）需要从一系列物体中挑选（xuǎn）出合适的物（wù）品。这些障碍最终会被克服，学术研究人员和工程师对此（cǐ）毫不怀疑。这（zhè）可能会（huì）对就业产生深远的影响（xiǎng），因为在线商务继续吞噬更多的零（líng）售业（yè）务（wù）。

近年来（lái），尽管（guǎn）亚（yà）马逊仓储中心经常因工作辛苦和低薪遭到批评，但就职（zhí）岗（gǎng）位（wèi）却大（dà）幅增长。对亚（yà）马逊而言，销（xiāo）售的迅猛增长加上低失业率使得其仓储中心越来越难（nán）找到员工，这也被认为是该公司决定提高员工最低工（gōng）资的主要原（yuán）因。

提高员工的生产力是（shì）亚马逊在机器人领域投入巨（jù）资的另一个原因（yīn）。在2012年斥资7.75亿美元收购（gòu）机器（qì）人初创公司Kiva Systems之后，亚马逊开始在机器（qì）人领域发力。经常批评亚（yà）马逊的非（fēi）盈利（lì）性（xìng）倡导团（tuán）体“地方自立协会”的（de）联系（xì）主席斯塔西·米（mǐ）切尔（Stacy Mitchell）认为，该（gāi）协会已（yǐ）感受（shòu）到亚马逊仓储中心自动化努（nǔ）力（lì）的影响。

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“我们（men）已经（jīng）看（kàn）到，相对于销（xiāo）售额，他们完成订（dìng）单所需的工人数量比几年前减少了不（bú）少，”米切尔说。“所（suǒ）以，我们已看到自动化程度提高对亚马逊（xùn）就业人数的影响。但是这一切都（dōu）被亚马逊增长和雇佣（yòng）大量（liàng）员工（gōng）的事实所掩（yǎn）盖。”

技术挑战

亚马逊之前曾试图通过一（yī）年一度的竞赛来鼓（gǔ）励分（fèn）拣机（jī）器人的创新。在该竞（jìng）赛中，参赛者竞相（xiàng）开（kāi）发机（jī）器人，以完成分拣物（wù）品并将其放在货架（jià）上（shàng）等任务。亚马逊向（xiàng）2017年机器人挑战（zhàn）赛的获（huò）胜者（zhě）颁发了27万（wàn）美元（yuán）的（de）奖金。大多数参（cān）赛（sài）者来自学术界（jiè），而不（bú）是初（chū）创企业。亚马逊在今年并未举办该活动。据接近亚马逊的（de）消息人士称，相反，通过亚（yà）马逊研（yán）究奖（jiǎng）项（xiàng）目，该公司（sī）已将重点转移到资助学术界的提案上。

与此同时，中国（guó）在线零售商京东宣（xuān）布计划于12月在天津举办自己的分拣挑战活动。据报（bào）道，该公司（sī）在上海有一个由少数员工管理（lǐ）的全自动履行（háng）仓库（kù）。员工的工作是监控（kòng）机器（qì），确保它们正常工作。

技术专（zhuān）家对电子商（shāng）务（wù）履行中（zhōng）心完全自动化需要多长时（shí）间有不（bú）同的看法。最近从加州大学伯克利分校分离出（chū）来的机器人初创（chuàng）公司Ambidextrous Laboratories的首席（xí）执行官杰夫·马勒（Jeff Mahler）表示，在不久的将来，履行中（zhōng）心的部（bù）分工作可以实现自动化，如在（zài）货架上摆放产品。但是（shì）人类（lèi）在一段时间内仍然可以（yǐ）发挥（huī）作（zuò）用，因为由于硬（yìng）件限制，机器人很难抓住某些（xiē）物体。举（jǔ）例来说，目前的机（jī）器人很难抓取（qǔ）到（dào）难以看见的（de）东西，比如水瓶。

更激进的预测

成立时（shí）间更长的初创公司更乐观地认为，分拣机（jī）器人将更快得到（dào）广泛部（bù）署（shǔ）。据向（xiàng）零售、制药和食品杂货公司出售机械臂的机器人初创公司RightHand Robotics的产（chǎn）品和（hé）营销主管文斯·马丁内利（Vince Martinelli）称（chēng），该（gāi）公司（sī）的（de）产品能够（gòu）以（yǐ）每小时（shí）超过1000件的速度处（chù）理数（shù）十万件产（chǎn）品。 “一（yī）旦系统被配（pèi）置（zhì）为执行（háng）分拣和放置功能（néng），正常操作不需要（yào）人工（gōng）参与，”马丁（dīng）内利说。

另一家初创公司Kindred Systems最（zuì）初需要人类帮助训（xùn）练机器人掌握物体，利用这些练习中（zhōng）的数据来提高软件的准确性。该公司（sī）首席执行官吉姆·列弗（Jim Liefer）说，该公（gōng）司（sī）的机器人正（zhèng）在逐步取消需要（yào）的人类帮助。列弗表示，2017年末，该公司的机器人有（yǒu）20%的（de）时间是自（zì）主（zhǔ）操作的（de），现在这个数据已（yǐ）被提升至85%。

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一位支持机器（qì）人公司的风险投资（zī）家预测，亚马逊（xùn）可（kě）能会在（zài）其仓库中（zhōng）部署自己的（de）分拣机器人，而不是由初创公司开发的机器人（rén）。这是（shì）因为像亚马逊这样的公司为了使用新（xīn）的机器人，通常必须对仓库的结构（gòu）进（jìn）行大的改变，这（zhè）使得他们很难在（zài）没（méi）有大量定制的（de）情况下将机器人（rén）投入到现有的流程中。

撰写了许多机器人（rén）自动化话题图（tú）书的未（wèi）来（lái）学家和作（zuò）家（jiā）马（mǎ）丁·福特（Martin Ford），对自动（dòng）化的速度有着更积极的（de）估计。福特预测，亚马逊将在5年内用自动化机（jī）器人取代许多人（rén）类分拣员。他说（shuō），这些工作的消失会（huì）带来不祥的经济影响，因为目前（qián）美国3.9%的全（quán）国失（shī）业率在很大（dà）程度上是由于一（yī）些公司创造了低收入的服务业工（gōng）作，比如电子商务履（lǚ）行（háng）中心的分（fèn）拣员。

福特表示，如果没有足够的人有（yǒu）工作和（hé）收入去购买消费（fèi）品，自动化生产率增（zēng）长（zhǎng）可（kě）能会（huì）被抵消。他说：“我（wǒ）们必须解决要（yào）摆脱人类（lèi）并用（yòng）机器代替他们（men）的问题。”